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DEL 1 Je suis descendu d’un transport militaire secret et me suis dirigé droit vers l’unité de soins intensifs, où ma femme gisait avec vingt-sept os brisés et une fracture du crâne. Devant la chambre d’hôpital, sa mère et ses six sœurs souriaient comme si elles attendaient le déjeuner. L’enquêteur qui gérait son affaire s’est penché vers moi et a chuchoté : « Capitaine, la famille possède tout ce comté. » J’ai fixé à travers la vitre le visage battu et enflé de ma femme et j’ai répondu : « Bien. Mon autorité s’étend bien au-delà de ce comté. » Je m’appelle Alexander Sinclair. Pendant sept mois, j’avais été absent pour une mission classifiée dans l’armée, comptant les jours avant de pouvoir retrouver Rosalie. J’avais imaginé qu’elle se tiendrait sur notre véranda, faisant comme si elle n’avait pas regardé notre allée une centaine de fois. Au lieu de cela, mon téléphone a sonné onze heures avant que mon avion n’atterrisse à Fort Benning. L’infirmière au bout du fil parlait d’une voix précipitée. « Votre femme est aux soins intensifs. Vous devez venir ici immédiatement. » Quand je suis arrivé à l’hôpital régional de Fairview, il y avait encore de la poussière du désert sur mes bottes. Le Dr Samuel Higgins m’attendait devant l’unité sécurisée avec un dossier médical à la main. « Votre femme est vivante », m’a-t-il dit prudemment. « Qu’est-ce qui s’est passé ? » ai-je demandé. « Vingt-sept fractures. Cinq côtes, les deux poignets, le fémur gauche et plusieurs os du visage et du crâne. Elle souffre également d’hémorragies internes et d’un grave traumatisme crânien. » Le Dr Higgins a soupiré. Tout autour de moi semblait se rétrécir. « Combien de personnes l’ont attaquée ? » « Ses blessures indiquent qu’il y a plus d’un agresseur. Quelqu’un semble l’avoir maintenue au sol tandis qu’une autre personne lui infligeait la majeure partie des blessures », a-t-il expliqué. « Qu’ont-ils utilisé ? » « Quelque chose de lourd et de métallique. Peut-être un accessoire de cheminée ou un marteau de charpente », a répondu le Dr Higgins. Et puis j’ai vu Rosalie. Son visage était enflé au point d’être méconnaissable, une partie de ses cheveux sombres était rasée, ses deux poignets étaient immobilisés dans des attelles et sa jambe blessée était suspendue dans une traction. J’avais vu des soldats extraits de véhicules détruits pendant mon service. Mais je n’étais pas préparé à voir ma femme ainsi. J’ai posé doucement ma main sur son épaule intacte. « Rosalie, c’est Alexander. Je suis de retour. » Seul le respirateur a répondu avec un rythme régulier. Puis je me suis tourné vers le couloir. Catherine Miller, la mère de Rosalie, était assise sous les lumières fluorescentes crues, vêtue d’un tailleur bleu marine sur mesure avec des perles autour du cou. À proximité se trouvaient toutes les six sœurs de Rosalie : Amanda, Charlotte, Jessica, Natalie, Melissa et Hannah. La famille Miller possédait Miller Aerospace, un important entrepreneur de défense doté de liaisons politiques dans toute la Géorgie. Pourtant, aucune de ces femmes ne semblait brisée. Amanda regardait son téléphone. Jessica a ri doucement de quelque chose que Melissa avait dit. Catherine a baissé les yeux vers sa montre en or en fronçant les sourcils. L’inspecteur Thomas Ward se tenait à côté d’eux avec un petit carnet à la main. Je suis allé droit vers lui. « Qu’est-ce qui s’est passé chez moi ? » « Un cambriolage », a répondu l’inspecteur Ward. « Votre femme est tombée sur les intrus. » « Qu’ont-ils pris ? » ai-je demandé. « De l’électronique. D’autres objets de valeur. Peut-être de l’argent liquide. » « Par où sont-ils entrés ? » « Par la porte de la cuisine à l’arrière. » « La porte a-t-elle été forcée ? » ai-je demandé. Il s’est arrêté, son regard se déplaçant brièvement vers Catherine. « C’est encore en cours d’investigation. » Une boule s’est formée dans mon estomac tandis que je continuais à insister. « Depuis combien de temps sa famille est-elle à l’hôpital ? » L’inspecteur Ward a baissé la voix. « Ils sont arrivés avant l’ambulance. » J’ai fixé mon regard sur lui. « Comment pouvaient-ils le savoir ? » « Je n’en ai aucune idée », a-t-il admis. Il s’est rapproché un peu. « Capitaine, il y a quelque chose que vous devez comprendre. L’influence de la famille Miller est profonde ici. La direction du service de police, le procureur de district, l’administration de l’hôpital. Catherine finance pratiquement la moitié de ce comté. » « Et alors ? » l’ai-je mis au défi. Il a jeté un coup d’œil vers la chambre de Rosalie. « Il y a très peu de choses que nous pouvons faire. » À travers la vitre, j’ai étudié la fine entaille près de la tempe de Rosalie. Cela n’avait pas été une agression aléatoire, car quelqu’un avait été méthodique et prémédité. Catherine s’est dirigée vers moi. « Alexander, la famille va prendre en charge les soins de Rosalie à partir de maintenant. » « C’est ma femme », ai-je dit fermement. « Et vous n’êtes presque jamais là », a répondu Catherine calmement. Amanda s’est approchée. « Tu es parti pendant sept mois. » « J’étais en mission », ai-je dit. Le visage de Catherine s’est tendu. « Rosalie avait besoin de sa famille à ses côtés. » « Elle a passé des années à essayer de fuir cette famille », ai-je rétorqué. Personne n’a rien dit pendant un moment. Mon attention s’est déplacée vers Hannah, qui était la seule sœur qui ne voulait pas me regarder. Son regard est resté fixé sur le sol, et ses mains tremblaient contre son manteau. Je me suis dirigé vers elle. « Hannah, qu’est-ce qui s’est passé dans ma maison ? » Catherine s’interposa immédiatement devant elle. « Tu ne vas pas interroger ma fille. » J’ai maintenu son regard. « Rosalie est aussi votre fille. » L’expression de Catherine est devenue glaciale. « Elle n’est plus ma fille depuis très longtemps. » Et voilà. Ce n’était pas un aveu direct, mais c’était dangereusement proche. Je me suis penché plus près de Catherine. « Si Rosalie ne survit pas, aucune entreprise, aucun contributeur politique, aucun tribunal ou portail de sécurité nulle part dans ce pays ne pourra protéger le responsable. » Catherine a ri sans le moindre soupçon d’amusement. « Alexander, tu n’es qu’un simple soldat. » J’ai détourné le regard vers ma femme à travers la vitre. « Non. » Puis j’ai regardé Catherine droit dans les yeux. « Je suis le mari qu’aucun d’entre vous ne s’attendait à voir revenir. » Ils étaient convaincus que leur richesse avait déjà fait disparaître la vérité. Mais ils avaient commis deux graves erreurs. Rosalie était toujours en vie, et ils m’avaient permis de rentrer chez moi.Devant la chambre d’hôpital, sa mère et ses six sœurs souriaient comme si elles attendaient le déjeuner.”

PARTIE 2 Je n’ai pas quitté son chevet de toute la nuit. Je me suis assis dans une chaise en…

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